渦流管(Vortex tube)又名“Maxwell的惡魔”、“Ranque - Hilsch管”、“Hilsch管”或“Ranque管”。不論它是以什麼名字稱呼，近年來，僅用壓縮空氣為動力源的渦流式冷卻器，已經被肯定、接受。它是解決工業上，不同冷卻問題的良方，既簡單又低成本，頗符合中小企業運用。

早在19世紀時，一位大物理學家James Clerk Maxwell就曾提出一個與渦流管有關的理論假設。他指出，既然熱能的產生牽涉到分子的流動，也許有一天，在一個“友善的小惡魔”（渦流管）的幫助下，可將氣體中的冷、熱分子分離出來，我們就可以在一件工具上，同時獲得冷、熱氣流的運用。

渦流管的發明就是“Maxwell友善的小惡魔”真實的例証。不過它的發明，卻是法國物理學者George Ranque在1928年一次實驗中偶然間的產物。當時，他正在試驗一具他所研發出來的渦流式幫浦。他注意到，幫浦中的熱空氣會從其中的一端散發出去，而冷空氣則會從另一端散發出來。這促使Ranque有了發明這種冷、熱空氣，會從不同的兩端分別散發出來，奇怪工具的念頭。很快的，他放棄了那具渦流幫浦的繼續研發，並且成立了一間小工廠來試探渦流管的商業潛能。

Ranque的努力很不幸的迅即失敗了！這也使得渦流管的真正問世延後到1945年，德國物理學家Rudolph Hilsch發表了一篇受人矚目，有關渦流管的科學報告。此後，歷經理論和實用上的演變，渦流管遂逐漸成為工業用具而為人所接受。